Les deux sites qui bénéficient du statut de "réserve naturelle" sont d'anciennes carrières à ciel ouvert qui étaient exploitées pour les besoins de la construction (moellon, pierre de taille et pierre marbrière). Ces carrières recoupent une formation sédimentaire d'origine marine particulièrement fossilifère dont l'intérêt historique et scientifique est fondamental. En effet, en 1849, pour définir un nouvel étage du système Jurassique (ère Secondaire), le Toarcien, le naturaliste français Alcide d'ORBIGNY choisit une coupe à proximité de la ferme du Rigollier à Vrines. Aussi, depuis le milieu du XIXème siècle, cette coupe constitue la coupe-type (ou stratotype) pour le Toarcien. Cet étage, dont la dénomination dérive de Toarcium, nom latin de la ville voisine de Thouars, matérialise un intervalle de temps de 9 millions d'années compris entre -184 et -175 millions d'années (il faut signaler qu'avec les progrès en matière de datation, les limites d'étages varient encore d'une publication à l'autre. Celles que nous vous donnons ici sont les dernières reconnues).

Sur Alcide d'ORBIGNY

LEGRE-ZAIDLINE F. (1977) Voyage en Alcidie. A la découverte d'Alcide d'Orbigny (1802-1857). Edit. Boubée, Paris, 140 p.